[NOVEL] GIẤC MỘNG XOẮN ỐC - Chương 6

6.

Thân vương gọi ta đến là sau khi yến tiệc kết thúc được một tuần.

Vì cứ ngỡ mình đã bị hắn quên đi, nên khi hoạn quan truyền lời, cảm giác chẳng khác nào bị sét đánh. Những vết bầm đã hoàn toàn biến mất, nhưng hương của hoàng đế từng vương trên thân ta cũng đã phai gần hết, điều đó khiến ta lo lắng. Nếu không có hương của bậc tôn quý trên người, ta chỉ là một kỹ nô của tiệp khách sở. Mà nói cho cùng, kể cả khi còn nồng mùi ngài, ta vẫn chỉ là một kỹ nô chỉ khác là thứ mùi ấy đã đóng vai trò như tấm khiên, khiến người khác không dám động đến.

“Chỉ hầu rượu thôi.”

Khi ta còn đang phân vân có nên tẩy rửa cả phần sâu bên trong hay không, hoạn quan đã nói vậy. Nực cười thật. Việc hầu rượu chuyển thành hầu hạ trên giường, chẳng phải là chuyện thường tình sao? Ngay cả lần đầu ta được gọi đến bên hoàng đế, người ta cũng nói chỉ để hầu rượu mà thôi. Nhưng giờ còn đang ban ngày, chắc không đến mức phải hành sự, nên ta cũng chỉ chuẩn bị cho vai trò hầu rượu – khoác lên lớp áo xanh lam quy định dành cho việc tiếp khách, dùng khăn trắng buộc gọn mái tóc ngắn. Vậy là xong.

‘Nghĩ lại, đây là lần đầu thì phải.’

Việc hầu rượu khách vốn là một phần trong nhiệm vụ của tiệp khách sở, nhưng đây là lần đầu tiên ta thực sự được chỉ định làm việc ấy. Dù từng hầu rượu hoàng đế, nhưng ngài là chủ nhân của hoàng cung này, không thể gọi là khách được. Lén liếc gương mặt hoạn quan đến đón mình, ta nhận ra thần sắc hắn hơi cứng đờ. Chắc chắn là khó xử rồi. Tuy hoàng đế không đặc biệt đối đãi tốt với ta, nhưng vì có chút cách biệt trong cư xử, nếu xảy ra chuyện, hậu quả sẽ khó gánh. Ai cũng gọi ta là “búp bê trút giận”, nhưng trong ánh nhìn của họ luôn lẫn lộn giữa sợ hãi và bất an. Một kẻ nằm ngoài khuôn khổ của cuộc sống thường nhật trong cung – nghĩa là một kẻ đặc biệt. Biểu cảm cứng ngắc của hoạn quan cũng là vì điều đó: nếu đưa ta đến trước mặt thân vương mà xảy ra chuyện, hậu quả e không nhỏ.

Nhưng cũng được thôi. Nếu thánh thượng giận vì chuyện này, cùng lắm lại gọi ta đến để trút giận thêm lần nữa. Dù sao ta vẫn là nô lệ của tiệp khách sở, hoạn quan cũng không vượt quá bổn phận khi làm vậy. Với một thân phận cao quý như thân vương, sao có thể từ chối yêu cầu được?

“Mời dẫn đường.”

Khi ta lên tiếng thúc giục, hắn như giật mình, lập tức bước đi trước. Lối đi hôm nay dẫn ra khu ngoại vi của hoàng cung dù tiệp khách sở cũng thuộc khu vực ấy, nhưng so với nơi này thì không thể sánh bằng. Ngay cả đá lát đường cũng khác biệt. Cảnh vật được chăm chút tỉ mỉ, những tán lá đỏ uốn mình trong gió, không khí mang hương thơm dễ chịu.

“Đến cung của thân vương.”

Hoạn quan định nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại thôi. Chắc là cũng tính dặn ta cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói vì sắp diện kiến bậc cao quý nhưng rồi lại nhớ ra, ta từng hầu hạ hoàng đế. Lời dặn như vậy có phần thừa thãi.

Trước khi kết hôn và có con, hoàng thân quốc thích đều cư trú trong cung. Bởi huyết mạch hoàng thất vốn quý giá, không thể rời khỏi cung dễ dàng. Thường thì những cung điện sát tường thành sẽ được dùng làm nơi ở cho các thân vương. Nếu còn mẹ, họ sẽ sống cùng bà nhưng mẹ của thân vương đã mất từ lâu, nên hắn sống một mình.

Trong căn phòng được trang trí bằng gấm lụa thêu tay, thảm nệm đầy sắc, ánh sáng hắt lên nền tường như phủ lớp dầu bóng, thân vương nằm lười nhác như một kẻ nhàn hạ. Mái tóc sẫm, tối đến mức gần như xanh lam trong bóng râm, được buộc nửa lên, cài một chiếc trâm ngọc. Dưới lớp áo choàng lụa màu vàng kim là nội bào đỏ như máu. Ống tay áo thêu hoa văn rực rỡ như sóng nước dập dờn, ngang hông treo đai gấm đính một thanh kiếm thật lặng lẽ tỏa khí thế áp đảo.

Trên bàn rượu trước mặt hắn, hai vò đã cạn. Đĩa mồi cũng có dấu vết bị động qua, trong phòng vương chút mùi rượu nhẹ. Đối diện hắn là một nam nhân mà ta chưa từng thấy nhưng y phục và phong thái cho thấy địa vị không tầm thường. Không biết phải ngồi đâu, ta liếc hoạn quan đi cùng, hắn ra hiệu ngồi bên cạnh thân vương. Cũng hợp lý thôi, nếu ghế cạnh chủ tọa còn trống mà ta lại ngồi bên khách thì thật bất kính. Mà hai người uống rượu, chỉ có một người hầu cũng là chuyện lạ.

“Tham kiến điện hạ.”

Ta nhẹ nhàng tiến đến, cúi người hành lễ rồi ngồi xuống. Thân vương nhìn ta bằng ánh mắt lười biếng, khẽ bật cười. Dường như đang thưởng thức một trò đùa thú vị nào đó. Gặp lại hắn, ta đã chuẩn bị tinh thần để bị trêu chọc, nhưng lần này hắn không đùa giỡn, mà quay sang khách mời:

“Lâu ngày trở lại kinh thành, phong cảnh đổi thay nhiều quá. Ta vẫn chưa quen nổi.”

“Phong cảnh đổi thay, nhưng vẫn thuộc lãnh địa họ Phương. Dù có tùy hứng hành sự, cũng chẳng ai dám chê trách.”

“Ha ha. Ngươi đúng là biết nói chuyện đấy, hộ bộ thị lang.”

Thân vương cười khẽ, cạn ly. Ta nhanh tay rót thêm rượu. Gắp mồi đưa đến, nhưng bị xua tay, đành đặt trở lại. Ta liếc nhìn người gọi là hộ bộ thị lang, áo mũ thêu chim hạc, đai ngọc lấp lánh, bề ngoài oai vệ nhưng gương mặt đầy tham vọng khiến người chán ghét. Hai má xệ xuống, tròn phính, nhưng ánh mắt thì sắc như dao.

Nhưng đúng là lên được vị trí như vậy, chẳng ai là kẻ tầm thường. Dù có xuất thân từ thế gia, thì địa vị cũng biến người thành quái vật. Còn thân vương, đối diện với người như thế vẫn ung dung cười nói. Là do hắn thật sự ngây thơ, hay hắn cũng là một kẻ quái vật?

“Nhờ công lao của điện hạ, phương Đông nay đã yên bình, dân chúng ca tụng không dứt lời. Nhưng dù bọn mọi rợ đã bị dẹp yên, vùng đất ấy lâu nay khô cằn, khó mà có thể đón dòng nước thái bình lan tỏa như sông lớn.”

“Khó như nước sông thấm dần ư. Nước sông vốn cũng phải từ đầu nguồn mà chảy tới, từng chút một mới lan.”

Thân vương đáp lời, nụ cười không đổi. Có vẻ hắn không khó chịu. Tay cầm chén rượu nhẹ nhàng, khí sắc thong dong, nụ cười không gợn chút ẩn ý. Nhưng thân vương và hộ bộ thị lang – giữa hai người này, có thể tồn tại thứ gì gọi là nhẹ nhàng sao? Ta né tránh ánh nhìn, lặng lẽ rót rượu vào chén hắn.

Hộ bộ thị lang lại tiếp lời:

“Nếu hạ thần có thể nói điều ngu muội, thì thiên hạ này ai cũng cần nước, nhưng cũng có nơi khát hơn, cần hơn. Và cũng có nơi, nếu có nước, sẽ trù phú hơn gấp bội. Chứ nếu để dòng nước chảy qua vùng đất chết, thì có mong gì lúa tốt mùa bội thu?”

“Lời phải lắm. Nhưng ta nghĩ, mình sẽ không quản lý phương Đông đâu. Chuyện ấy do hoàng huynh quyết.”

“Nếu điện hạ đã muốn, ai dám giành công? Ai dám cướp quyền trị phương Đông khỏi tay người?”

Thân vương khẽ cười. Chỉ là một nụ cười thoảng qua, thế nhưng ngay lập tức bầu không khí trong phòng như căng ra một nhịp. Có lẽ nhận ra sắc mặt thân vương hơi biến, hộ bộ thị lang cũng trở nên dè dặt hơn.

“Thánh thượng và điện hạ huynh đệ tình thâm, thì ai dám giành lấy vùng Đông đã được người bình định?”

“Dẫu sao thì quyết định vẫn là của huynh ta… nhưng ta cũng tò mò. Cái gọi là ‘dòng nước’ ấy, là sông… hay là đường?”

“Có lẽ là cả hai chăng? Nhưng muốn trị thủy thì trước tiên phải có đường. Không vận chuyển được người và vật, thì lấy gì mà khống chế dòng chảy, xây đập chắn nước đây?”