[NOVEL] GIẤC MỘNG XOẮN ỐC - Chương 10

10.

Trời thu ngày ngắn, đường lên núi lại hẹp. Thể lực từng tốt nhờ những năm tháng khai hoang rẫy nương, nay vào cung lại bị bào mòn: khi thì bị đánh đến nằm liệt giường, khi lại đói lả vì bị cắt khẩu phần. Quan ngự y họ Kwon từng tặc lưỡi bảo, không ngã bệnh mới là kỳ lạ. Ông nói ta còn trẻ mới chịu đựng được, nhưng dù muốn giữ gìn sức khỏe, ông cũng biết ta nào có cách?

Dù sao, vẫn phải mừng là đang là mùa thu. Nếu nơi này không phải cung điện mà là núi rừng, ta hẳn đã chẳng phải lo đến cái ăn. Ánh sáng vàng óng của lá thu lọc qua những nhành cây, lấp ló phía xa là mái ngói phủ bụi. Vườn không được chăm sóc, ao cá sắp phân hủy, mọi thứ vẫn y nguyên như lần trước ta đến. Chỉ có sắc đỏ đậm hơn của lá phong và mặt nước phủ kín lá rụng là gợi lên cảm giác thời gian đã trôi.

Ta dùng một nhành cây dài gạt bớt lớp lá, vài con cá vẫn còn sống liền ngoi lên thở.

“Phải mang ít hồng chát theo mới phải, chẳng có gì cho chúng cả.”

Không có gì cho tụi cá nhưng ta vẫn mong chúng đón chào ta. Dù sao, ngoài mấy kỹ nô cần người hái hồng, chẳng còn ai cần đến ta cả.

Dõi theo những con cá đang tụ lại, trông chúng thật đáng yêu, nhưng vì không có đồ ăn, chẳng mấy chốc chúng đã tan đi. Ta chống người dậy, đi tiếp vào trong cung bỏ hoang, cây hạt dẻ nằm sâu hơn trong hậu viên.

Qua cánh cửa giữa rụng bản lề, gió lạnh phả qua gáy khiến sống lưng ta lạnh buốt. Tiếng lá xào xạc trên đất như tiếng vạt áo ai quệt qua như tiếng bước chân ai rón rén.

Lẽ ra không nên nghe chuyện ma mị kia. Ta né ánh mắt khỏi mái hiên nơi có người từng treo cổ, rảo bước thật nhanh về phía sân sau. Những cành cây chưa được cắt tỉa tỏa bóng u ám, kéo dài thành hình thù kỳ quái. Ta bất giác nghĩ đến cung của thân vương, vườn tược được chăm chút đến từng gốc cỏ, bởi chủ nhân nơi đó rất mực cao quý. Nhìn lại cung bỏ hoang giờ chỉ còn lũ ma lang thang, ta bỗng thở ra một hơi lạnh.

Chắc từng đẹp lắm. Ít nhất lúc vừa xây xong, hẳn cũng được người yêu quý. Ta vốn không phải hạng người hay đa cảm, ấy vậy mà gần đây cứ hay nghĩ ngợi linh tinh.

Mặt đất nơi gốc cây hạt dẻ phủ đầy gai nhọn, những quả dẻ chưa ai đụng đến. Như một tấm thảm gai lởm chởm, vừa khiến người thèm thuồng vừa khiến lòng rúng động.

Giá mà có đôi giày da tốt, ta đã có thể đạp mở vỏ, lượm lấy hạt. Nhưng đôi giày ta đang đi mỏng dính, đến gọi là “giày” còn khó. Lẽ ra phải mang kẹp theo, vậy mà chỉ lo mặt trời lặn nên tay không lên núi, đúng là ngu ngốc.

“Nhưng đến đây rồi, chẳng lẽ về tay không?”

Ta khẽ quỳ xuống, cố dùng đầu ngón tay nhặt một quả. Vỏ hơi tách hé, để lộ phần hạt dẻ nâu bóng loáng bên trong. À, dù không thể làm sạch hết ở đây, một hai hạt thì chắc cũng được…

“Cứ chạm vào thế kia, lát nữa bàn tay đầy máu cho xem.”

“Aa!”

Giọng nói đột ngột vang lên khiến ta kinh hãi ngồi thụp xuống. Những quả dẻ xung quanh đâm vào lòng bàn tay, bắp chân.

“Á!”

“Đúng là hậu đậu.”

“Ki… ki… kính chào thân vương điện hạ.”

Bây giờ không phải lúc than đau vì bị gai đâm. Thân vương đột ngột xuất hiện khiến ta hoảng loạn quỳ sụp xuống. Những quả dẻ như có ác ý, đâm sâu vào thịt ta, nhưng vì sợ hãi, ta chẳng còn thấy đau. thân vương nhìn ta quỳ với vẻ thờ ơ.

Thì ra lý do trong cung không trồng cây dẻ là vì thế. Nhưng tại sao lại trồng ở đây, để ta ra nông nỗi này? Ta cúi đầu, cắn răng chịu đựng. Không nói lời nào, thân vương chậm rãi bước tới. Qua kẽ mắt cúi gằm, ta thấy đôi hài sang trọng của một hoàng thân.

“Nghe bảo hình như hoàng huynh không gọi tới, ngươi liền tới nơi vắng vẻ thế này tự lấy máu cho vui?”

“…Thưa, điện hạ…”

“Ngươi không thấy quỳ vậy sẽ đau lắm sao?”

Giọng nói như thể quan tâm, nhưng không hề mang sắc thái dịu dàng lạnh lẽo đến rợn người. Nếu ta không tự động quỳ, chắc hắn cũng bắt ta quỳ thôi. Ta muốn ngước nhìn xem hắn đang mang nét mặt gì, nhưng chưa được cho phép, nên đành giữ nguyên tư thế.

“Nếu đau làm ngươi thích thì cứ quỳ tiếp. Ta đâu có hẹp hòi tới mức phá đám sở thích bị ghẻ lạnh của ‘tẩu tẩu’.”

“Thần… vô cùng tạ ơn.”

“Tạ ơn gì chứ. Ngươi biết điều mà tự lo lấy, trông cũng không tệ.”

Không biết nói gì, ta chỉ biết cúi gằm, lòng rối như tơ vò. Biết thế đã không rời khỏi chỗ ở. “ma” ở cung bỏ hoang này, chẳng phải là thân vương hay sao? Một người đã quỳ trên thảm gai đến mức chảy máu, vậy mà hắn vẫn đứng đó, chẳng buông một lời.

Ta khẽ nhấc tay, cố đỡ người dậy, mà vỏ dẻ đâm theo, cắm sâu vào da thịt. Hẳn là do lúc nãy ngã mạnh nên lún khá sâu. Khi nỗi hoảng sợ dịu bớt, cơn đau từ tay, chân bắt đầu dội lên. Tư thế quỳ gối trong nhục nhã này khiến ta không kìm được nước mắt.

Dù có chuyện gì xảy ra, chẳng ai trong cung bảo vệ cho kẻ như ta. Nếu thân vương có lỡ tay giết ta ở đây, cũng chẳng ai dám mở miệng. Có lẽ người ta sẽ bàn ra tán vào, nhưng luật lệ chẳng cấm gì cả, kết thúc sẽ chỉ là im lặng.

“Ngươi đang khóc đấy à? Ta tưởng ngươi thích thế này chứ.”

“Ưm…”

Giọng điệu mỉa mai liên tiếp dội xuống. Ta cúi rạp người, người run bần bật, đau đớn trở nên rõ ràng như kim châm vào tủy.

“Xin người tha lỗi… điện hạ…”

“Tha lỗi gì cơ? Ta nghe mà chẳng hiểu.”

“Tiểu nhân vì cho rằng nơi đây vô chủ nên mới dám tới nhặt hạt dẻ. Cầu xin người tha tội. Ta… ta sẽ không bao giờ đặt chân tới đây nữa…”

Tội không thành tội, nhưng vì quá sợ, ta đành nhận bừa. Nói ra những lời ấy, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Nghĩ đến những trò đùa tàn nhẫn hắn có thể bày ra, ta chỉ thấy nỗi sợ thêm nặng nề. Chỉ mong được hắn ra lệnh “đứng dậy đi”, để ta thoát khỏi cảnh này.

“Ngươi bảo cung này vô chủ sao?”

Nói xong một câu, thân vương im lặng rất lâu. Đôi hài trong tầm mắt ta không hề nhúc nhích. Nếu cứ như vậy, tay chân ta sẽ bị gai đâm đến rách toạc mất. Vai ta run lên vì kìm nước mắt, thì bàn tay to lớn ấy bất ngờ đặt lên đầu.

“Nơi này vốn là cung của hoàng huynh ta. Không phải bệ hạ hiện tại, mà là một người anh khác khi xưa chỉ là thường dân.”

Ta biết nơi này từng thuộc về ai đó cao quý, nhưng không ngờ là cung của hoàng thân.

“Ta chưa từng gặp huynh ấy, nhưng nghe bảo người có lòng dạ yếu mềm. Có lẽ nếu thấy cảnh này, cũng chẳng thấy vui vẻ gì. Đứng dậy đi.”

“Đa tạ… điện hạ…”

Ta lồm cồm đứng dậy, nhưng cơ thể không nghe lời. Bị hoảng hốt và đau đớn làm tê cứng người, nên dù cố đứng vững, thân thể lại cứ nghiêng ngả như con lật đật. Ngay lúc ấy, ta nghe tiếng cười khẽ vang lên.

“Khụ…”

“Ngươi định hóa thành con nhím sao?”

Hương dương khí đậm đặc của nam nhân ào tới phủ kín đầu ta. Cánh tay rắn chắc kéo lấy khuỷu tay ta, lôi cả thân thể nghiêng ngả vào lòng hắn. Sức ấm tỏa ra, mùi hương quen thuộc của dương nhân khiến đầu óc ta nhất thời mờ mịt. Thân vương nhẹ như không mà nâng ta đứng vững lại trên nền đất cứng.

“…Thần vô cùng tạ ơn.”

“Chốn này không hợp để quay lại đâu.”

Ánh mắt thân vương lướt về phía chiếc giỏ lăn lóc trên mặt đất. Phải rồi, đến để nhặt hạt dẻ mà chẳng lấy được gì ngoài mấy vết thương. Ta lén mở bàn tay xem, máu đỏ sẫm lẫn bùn đất và lá mục, bẩn thỉu vô cùng. Phải xem còn thuốc gì trong số thuốc ngự y để lại, có thể bôi lên được không.