Hoa Nở Muộn - Chương 7

Chưa kịp nói gì, Cahaya đã nghe tiếng BANG! — một người đàn ông lao vào, xô mạnh qua cánh cửa mái nhà mở hờ. Tay anh ta cầm những túi nhựa đen nặng nề, máu nhỏ giọt từ trong túi, và đôi mắt mở to đầy sợ hãi.

“Sseowoon!”

Anh ta hét lên, một sự pha trộn giữa vui mừng và oán hận.

“Chúng ta nói sau đi,” Cahaya ra hiệu, kéo khẩu trang lên.

***

Abdul Aziz di chuyển khuôn mặt của Seowoon bằng đôi tay thô ráp của mình. Ngón áp út và ngón út của anh ta thiếu đi hai khớp.

“Cháu[1] nào? Tôi chỉ một mình thôi,” Seowoon đáp lại, không ngờ Abdul Aziz lại hỏi liệu cậu có con hay không. Xin hãy xem chú thích!

 “Ừ, đúng rồi. Tôi cũng sống tốt, rất tốt.”

Abdul Aziz từng là một công nhân người Uzbekistan. Anh đã làm việc năm năm tại khu công nghiệp Seongseo ở Daegu trước khi thức tỉnh thành một Mansaengjong. Anh ta nói rằng đã học tiếng Hàn từ các quản lý nhà máy, nên thường sử dụng nhiều từ vựng và phương ngữ vùng miền.

“Phuhahaha, thật sự nhớ cái này lắm. Hai người này vẫn có thể giao tiếp dù đang nói về những chuyện khác nhau. Anh Seowoon, anh Abdul muốn biết sao anh lại gầy thế.”

“Thật sao? Cậu thấy tôi gầy đến vậy à?” Seowoon xoa xoa má, cảm thấy bối rối với nhận xét của Kangsan.

Abdul Aziz nói tiếng Hàn trôi chảy, nhưng anh ta không bao giờ cố gắng sửa những hiểu lầm của Seowoon. Chính vì thế, họ thường xuyên nói chuyện mà không hiểu nhau.

Khi Seowoon hỏi, “Anh Abdul, cái đó có nghĩa là gì?”, Abdul Aziz thường lướt qua bằng cách nói, “Ừ, không sao đâu,” rồi tiếp tục cuộc trò chuyện.

Ban đầu, Seowoon tự hỏi tại sao anh ta lại làm vậy, nhưng sau một thời gian sống cùng Abdul Aziz, cậu đã dần hiểu được, dù chỉ là một cách mơ hồ.

Hãy tưởng tượng Seowoon học tiếng Uzbek với một phương ngữ. Nếu có ai đó yêu cầu cậu giải thích bằng ngôn ngữ chuẩn, có lẽ cậu sẽ trở thành một người câm ngốc.

Cũng giống như bây giờ, câu hỏi của Abdul Aziz bằng phương ngữ đối với Seowoon giống như một ngôn ngữ hoàn toàn khác.

“Đi ăn đi. Ngay cả một con ma chết sau khi ăn trông còn đẹp hơn cậu đấy.”

Abdul Aziz đã đến giao lộ, tình cờ bắt gặp một con heo đột biến, và mang về hai túi đầy thịt đã được gỡ xương. Anh ta hành động như thể mình là người đứng ra chuẩn bị bữa ăn.

Ngay lúc đó, anh ta mang hai bếp lửa di động lên mái nhà, đặt chúng ở hai bên, và bắt đầu nướng thịt heo.

Những người còn lại ngồi trên những thùng nhựa đựng sữa quanh các bếp, háo hức chờ thịt chín. Yoochan và Han Donhee không có mặt, và chẳng ai bận tâm chờ đợi họ.

“Anh Abdul Aziz của chúng ta lúc nào cũng không để ai đói khi đi đâu,” một người nói.

“Đúng vậy. Tôi là số một ở Naraka mà.”

Abdul Aziz nói rằng ở Uzbekistan, anh ta sẽ xắn tay áo và tự tay giết mổ gia súc.

Mặc dù anh ta đến Hàn Quốc vì tiền, nhưng trở thành một Mansaengjong có nghĩa là anh ta không bao giờ thiếu tiền.

Điều này càng trở nên đúng hơn khi Bộ Nội vụ và An toàn thiết lập “Trung tâm Kiểm soát Thảm họa Đột biến”. Họ trả thưởng dựa trên mức độ rủi ro của từng loại đột biến, và Abdul Aziz kiếm được nhiều hơn trong sáu tháng làm việc ở đây so với công việc trước kia tại nhà máy.

Tuy nhiên, lý do Abdul Aziz không thể trở về quê hương là vì anh ta là Mansaengjong. Mansaengjongs và các đột biến chỉ xuất hiện ở Hàn Quốc, và dù nghiên cứu đang được tiến hành tích cực, không ai biết tại sao điều này chỉ xảy ra ở đó.

Các quốc gia ngoài Hàn Quốc đã thu hồi chức năng hộ chiếu của những Mansaengjong người Hàn Quốc, tương tự như cách họ xử lý các vụ bùng phát virus. Dĩ nhiên, một số cá nhân không đăng ký vẫn có thể đi ra ngoài, nhưng các đột biến và Mansaengjong không lây lan như virus.

“Tôi buồn lắm, Sseowoon à. Mấy đứa trong guild hồi đó đều xôn xao cả lên, sao cậu lại chỉ im lặng rồi bỏ đi vậy?”

“Nhưng anh à, anh có ăn được thịt heo không?”

Seowoon lảng tránh câu hỏi của Abdul Aziz và tiếp tục mút đũa gỗ.

“Chắc chắn rồi. Tôi cũng ăn được thịt heo mà.”

Abdul Aziz gật đầu. Anh ta đã theo đuổi một lối sống Hồi giáo bản địa từ lâu.

Seowoon chưa bao giờ thấy anh ta cầu nguyện, ngay cả khi họ ở Seoul.

“Nhưng tôi nói điều này bây giờ để phòng khi, anh Seowoon. Mặc dù chúng ta nghèo, nhưng cũng không tệ lắm vì chúng ta đang sống cùng nhau. Thỉnh thoảng, tôi tự hỏi liệu chúng ta có đang tận hưởng một chút quá nhiều sự xa xỉ không.”

Kangsan cắt thịt bằng kéo.

Quay lại Seoul, Tacheon sở hữu cả một tòa nhà 20 tầng. Nhà ăn được thiết kế hết sức tỉ mỉ, với các nhà hàng thịt, quán rượu và những nhà hàng cao cấp chỉ có ở các cơ sở phức hợp.

Vì nó được vận hành bằng quỹ của Hội nên chỉ có các thành viên trong Hội mới được phép sử dụng, điều này dẫn đến chỉ trích rằng nó là một sự lãng phí tiền bạc.

Mặc dù có những lời phê bình từ bên ngoài, họ lại không có lý do gì để thay đổi. Cuộc sống riêng tư của các thành viên trong Hội Tacheon và Mansaengjong là lý do duy trì tình trạng hiện tại.

“Thực ra thì, Mansaengjongs đã cư xử rất kiêu ngạo. Người Hàn Quốc nghĩ rằng chúng tôi bị đánh bằng cây roi sắt của Chúa, nhưng họ cũng nghĩ rằng chúng tôi đã tiêu đời rồi.”

“Anh say rồi à? Sao lại kích động lên thế sau khi tự nhìn nhận bản thân?”

Seowoon cười khúc khích, vẻ mặt hoàn toàn bối rối.

Kangsan cũng thả lỏng người và cười cùng với cậu.

“Sseowoon, ăn đi. Nào, Cahaya.”

Abdul Aziz đưa một chiếc đĩa dùng một lần cho Cahaya, người đang chỉ nhìn chằm chằm vào vỉ nướng.

Đĩa đầy thịt.

“Cahayaa.”

Chỉ khi đó, Cahaya mới thoát khỏi dòng suy nghĩ và nhận lấy chiếc đĩa.

“Đầu óc cậu đang nghĩ gì thế?” Abdul Aziz hỏi.

Cahaya cuối cùng cũng hạ chiếc mặt nạ mà anh ta vẫn đeo trong khi thịt sôi sục trên vỉ.

“Cảm ơn anh.”

“Không cần đâu.”

Mặc dù có tính cách tốt bụng, Abdul Aziz vẫn thường hay càu nhàu với Cahaya. Seowoon đã từng hỏi anh ta về điều này, nhưng cậu không thể hoàn toàn hiểu hết những gì Abdul Aziz giải thích.

“Tôi từng sống ở một ngôi làng ở Samarkand[2]. Không có điện vào ban đêm. Những bầy chó hoang chạy quanh. Nếu chúng nhìn thấy qua cửa sổ, chúng sẽ nổi giận. Làm sao mà một con thú hoang lại có thể nhìn chằm chằm vào người như thế? Chúng sẽ cắn cậu khi cậu ra ngoài, nhưng khi trời sáng, chúng lại vẫy đuôi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.”

“Nhưng anh à, cái đó có liên quan gì đến việc anh đối xử xấu với Cahaya?”

“Đúng rồi, đúng rồi.”

Cuộc trò chuyện không thực sự ăn khớp. Abdul Aziz lúc nào cũng trả lời “đúng, đúng” mỗi khi Seowoon không hiểu. Seowoon đoán đó là một số tri thức đời thường mà Abdul Aziz đã học được từ thời làm việc ở nhà máy.

“Cảm ơn anh. Cuối cùng tôi cũng có chút thịt sau một thời gian.” Seowoon bày tỏ lòng biết ơn.

Thịt có mùi tanh nhẹ, nhưng không thấm vào đâu so với những loại nấm kia. Seowoon rắc muối lên để át đi mùi tanh.

Khi Cahaya nhai thịt, chiếc mặt nạ của anh, bám chặt vào cằm, cũng dễ dàng nhận thấy.

“Nhưng sao cậu lại đeo mặt nạ vậy?” Seowoon hỏi. Cậu tò mò vì không nhớ là Cahaya đã từng đeo mặt nạ ở Seoul.

“Đột biến có mùi kinh khủng.”

“Đột nhiên vậy sao?”

“Đột nhiên.”

Seowoon tự hỏi liệu có điều gì kỳ lạ đã xảy ra với Cahaya kể từ khi họ đến Naraka không. Cậu cũng không thích mùi của đột biến, nhưng ít nhất cậu có thể chịu được mùi thịt nấu chín.

Seowoon cũng ghét yukhoe[3] (thịt sống), nhưng thịt nấu chín lại là chuyện khác, vì vậy cậu không cảm thấy quá lạ lùng.

“Anh Seowoon, anh dự định sẽ trở lại làm phó Hội trưởng của chúng ta, đúng không?” Kangsan hỏi, vừa chặt những miếng thịt sống.

“Đã có năm người còn lại trong Hội, sao còn cần phó Hội trưởng làm gì?”

 “Chắc đói quá nên không đếm nổi rồi, hả? Là sáu người, bao gồm cả cậu đấy, Cha Seowoon,” Cahaya chỉ ra.

 “Dù là sáu hay năm, tôi đã từ bỏ việc làm phó Hội trưởng rồi. Không định làm lại.”

 “Vậy thì để trống đi,” Cahaya đáp lạnh lùng. “Tôi không nghĩ việc biến mất một lần nữa sau một bữa ăn ngon là chấp nhận được. Matahari đã khóc suốt đêm vì tìm mẹ đấy .”

 “Được rồi, dừng lại đi. Mà nếu nghĩ kỹ thì tôi sẽ là bố.”

“Đừng nói gì tồi tệ với anh Seowoon. Dù sao chúng ta cũng đã làm sai mà,” Kangsan cố gắng can ngăn.

 “Chúng ta?” Cahaya bỗng trở nên nghiêm túc. Ánh mắt anh nhìn Kangsan sắc bén. “Tôi không làm sai cái gì cả.”

 “Được rồi! Là tôi, tôi là người duy nhất làm sai, không phải chúng ta. Tôi lại đang tự phản tỉnh đây.” Kangsan giả vờ khóc.

Seowoon quyết định xóa bỏ chút ít sự oán giận còn sót lại trong lòng. Mặc dù sự việc đã ra thế, nhưng cậu vẫn phải ngồi im và nghe bị gọi là hẹp hòi.

Kể từ khi họ tái hợp, Seowoon đã lạnh nhạt với Kangsan dù trước kia họ rất thân thiết. Cậu cảm thấy bị phản bội hơn vì đã từng tin tưởng anh ta.

“Tại sao lại đến phía Tây Nam khi anh bảo là đã “nuốt chửng” Đông Nam rồi?”

Bị bất ngờ bởi câu hỏi của Seowoon, Kangsan liếc nhìn Cahaya.

Cahaya đang nhấm nháp từ từ một lon nước.

“Nhắc mới nhớ, anh Cahaya đã bảo tôi đi cùng anh ấy, nhưng tại sao vậy nhỉ?” Kangsan nhíu mày, nói rằng cậu không biết lý do.

“Tôi nghe nói ở đó có một Searcher giỏi, nên tôi đến hỏi thăm và cuối cùng lại bắt được Seowoon còn sống,” Cahaya trả lời.

“Ra vậy. Làm tốt lắm, Cahaya.” Seowoon giả vờ khen ngợi.

“Hả? Cậu nghĩ vậy à?”

“Kangsan không nói với cậu sao?” Cahaya hỏi cùng lúc.

“Cái gì? Cậu không chỉ đi tìm tôi sao?”

“…”

Seowoon nói đùa như vậy, nhưng sự im lặng lại khiến cậu cảm thấy bối rối. Cậu không biết liệu mình có đang quá tự ti hay thực sự mình đúng.

“À!”

Không thể chịu được sự im lặng, Seowoon đứng dậy, nói rằng cậu nhớ ra điều gì đó.

“Chờ một chút.”

“Sseowoon, đi đâu vậy?”

“Đi lấy túi ở văn phòng.”

Seowoon vội vã chạy xuống cầu thang trước khi ai đó kịp ngăn cản. Tòa nhà có năm tầng, nên cậu phải mất một lúc mới đến được tầng một.

Khi trở lại với chiếc túi, Cahaya không còn ở đó nữa. Không, anh ấy đang đứng trên lan can mái nhà, nhìn xuống.

Seowoon nghĩ anh ấy đang chờ Yoochan và Han Donhee, nên không suy nghĩ nhiều, chỉ lấy Tupperware ra.

“Á, anh à, sao lại lấy thức ăn thừa ra khi chúng ta đang ăn vậy?”

“Im đi. Đây là cỏ xước và ngải cứu, thấy không? Tôi đã rửa sạch rồi, chúng ta có thể ăn ngay.”

Cahaya tiến lại gần, có vẻ hơi ngạc nhiên khi Seowoon thực sự ăn những thứ như vậy.

“Đây là nấm sò.”

“Wow, anh còn đi đào nấm nữa à?”

Khuôn mặt của Kangsan thể hiện sự ghê tởm, chứ không phải sự ngưỡng mộ. Seowoon cố gắng kiềm chế không để sự phẫn uất bộc lộ và đặt Tupperware xuống, bảo mọi người tự lấy mà ăn.

Cậu không còn gì để nói nữa vì đã vắng mặt khoảng ba tháng và không có bất kỳ sự tương tác nào với mọi người. Cậu cũng không cảm thấy cần phải than thở về cuộc sống khó khăn thế nào.

“Các cậu đã sử dụng Cổng chưa?”

Cuối cùng, cậu quay lại và đi thẳng vào vấn đề.

Chú thích:
[1] Đây là một trò chơi chữ / hiểu lầm. Abdul Aziz không phải là người bản xứ Hàn Quốc và lời nói của anh ấy thường sử dụng một số phương ngữ. Anh ấy đã nói “애썼노” (aesseonno), một phương ngữ của “애냈다” (aenaetta) có nghĩa là “gầy,” nhưng Seowoon đã hiểu nhầm từ “f” trong lời nói của anh ấy là có ý nghĩa “đứa trẻ.” 

 [2] Samarkand: một thành phố ở Uzbekistan.
 [3] Yukhoe: món thịt sống trong ẩm thực Hàn Quốc, tương tự như sashimi, nhưng là thịt bò tươi sống.